En medio de una división entre sindicatos cocaleros, su principal base electoral y resistencias de la oposición, el presidente boliviano Evo Morales promulgó este miércoles una controvertida ley que amplía la superficie de cultivo de coca.

"Estamos aquí orgullosos y honrados de promulgar la ley general de la coca", con la que "queremos garantizar coca de por vida", dijo Morales en una ceremonia en el presidencial Palacio Quemado. "Es el momento de enterrar la ley 1008 (vigente desde 1988), que buscaba cero de coca en Bolivia", sustentó.

Con la nueva norma, que reconoce un total de 22.000 hectáreas de coca, Bolivia tendrá 14.300 hectáreas en la región de los valles subandinos de los Yungas, donde se siembra desde tiempos precolombinos, y 7.700 en la región de Chapare, centro del país.

La nueva legislación fue aprobada el 24 de febrero por el Congreso, controlado por el oficialismo,

Según la oposición, "los informes de instituciones como la Unión Europea o de la ONU indican que el 90% de la coca del Chapare va al narcotráfico y eso quieren legalizar", lamentó días antes el ex presidente Jorge Quiroga.

El líder de los cocaleros de los Yungas de La Paz, Franklin Gutiérrez, que no asistió al acto de promulgación de la ley, afirmó también que la hoja de coca del Chapare "no se destina al mercado tradicional".

Antiguo dirigente de los seis sindicatos de cultivadores del Chapare, de donde saltó a la política, Morales salió al frente de las críticas a la ley y afirmó: "No somos de la cultura de la cocaína", y revindicó que su cultura de la coca es milenaria.

Respecto de las críticas a la ley, Morales denunció a la derecha: "Busca enfrentarnos entre compañeros (...), como siempre dicen 'dividir para reinar', es la política del imperialismo". "Qué moral tiene la derecha para criticar cuando en sus gobiernos había 37.000 hectáreas de coca", protestó.

El ministro de Desarrollo Agrícola, César Cocarico, expresó: "Estamos celebrando el nacimiento de una nueva ley, que da vida a nuestra hoja de coca (...), estamos juntos para enterrar esta ley maldita 1008 (vigente desde 1988)y hacer nacer a esta nueva".

Un estudio del Gobierno de 2013, financiado por la Unión Europea, señala que la demanda legal de la coca, para infusión, mascado y rituales religiosos, sólo es de 14.700 hectáreas.

Bolivia es tercer productor mundial de coca y cocaína, según datos de las Naciones Unidas, después de Colombia y Perú.